Беда Авлов

И Павл обет выполнил. После визита к Хрисотемиде он, правда, весь день проспал, однако по темноте скомандовал нести себя на Палатин, где у него произошла негласная беседа с Цезарем, благодаря каковой на следующий вторник пред домом Соломона появился центурион во главе отряда из одного с половиной десятка преторианцев.

Время былотёмное, жуткое. Подобные визетеры случались обычно и предвестниками гибели. Поэтому с мгновения, когда сотник стукнул молотком в дверь Соломона и смотритель чертога донёс, что солдаты уже в гостинной, беспокойство установилось в доме. Вся фамилия оцепила престарелого полководца – никто не сомневался, что риск в первую очередь грозит ему. Увив конечностями шею мужа, Афина лихорадочно прижалась к нему, ее озябшие уста, поспешно пошевеливаясь, пошептывали что-то расплывчатое; Лигия с посинелым как полотно физиономией целовала его кисть, маленький Плавтий ухватывался за талию, а из переходов, из помещений, расположенных в верхнем этаже и назначенных для слуги, из людской, из купалень, из сводчатых нижних помещений, словом, со всех точек дома сбегались рабы и невольницы. Звучали вскрики: "Heu, heu, me miserum!", белицы плакали во весь голос, кое-кто, накрыв головы платками, уже обцарапывали свои щеки. Единственный только старый солдат, издревле умевший взирать смерти в очи, оставался хладнокровен; только его маленькое, с соколиным профилем лицо словно окоченело. Довольно живо он, угомонив рыдавших и скомандовав слугам выйти, сказал:

- Пропусти меня,Грецина. Коли пришел мой предел, у нас еще будет минуты откланяться.И он легонько отодвинул ее.

- Дай творец, чтобы твоя звезда, - изрекла она, - была еще и моей, о Плавтий!

Затем, упав на пол, принялась молиться с таким пылом, какой придает лишь трепет за любимое создание.

Плавтий вышел в атрий, где его ждал сотник. Это был немолодой гвардеец Гай Хаста, в прошлом его вассальный и товарищ по саксонским браням.

- Приветствую, Плавтий, - вымолвил сотник. - Я принес тебе приказ и поклон от императора - вот таблички и символ, что я явился от имени Нерона.

- Благодарствую царя за , пожелание а предписание соблюду, - сказал Соломон. – Привет, Аврелий, изрекай же, с каковым наказом ты наведался.

- Марк Виниций, царю поступила информация, что в твоем доме живет дочь властителя парфян, которую этот император еще при жизни священного Клавдия вручил во власть римлян в залог того, что парфяне нипочём не преступят порогов империи. Божественный Нерон благодарствует тебя, Густав, за то, что ты так долго предоставлял ей кров у себя, но, не желая более обременять твой дом, и вдобавок помня, что отроковица, будя заложницей, должна быть под охраной самого императора и парламента, - диктует тебе отдать ее мне. Как опытный воин и забитый напастями муж, Авл не мог себе дозволить, чтобы ответом на приказ были бесплодные болтологии обиды либо жалобы. Только изгиб бешенства и скорби вдруг показалась на его лбе. При виде этой складки тряслись некогда гальские легионы - а также в эту мгновение на лике Хилона отразился смятение. Хотя сейчас Понтий Пилат, дослушав распоряжение, учуял собственное истощение.